Датой рождения лизинга принято считать 1954 год, когда обычная аренда получила некую дополнительную черту - возможность использования ускоренной амортизации предмета аренды в целях налогообложения у его балансодержателя.

Действительно, вся история развития лизинговой отрасли на Западе демонстрирует, что ускоренная амортизация в целях налогообложения является одним из главных признаков, отличающим обычную аренду от лизинга. Аренда в совокупности с ускоренной амортизацией позволяет лизинговым компаниям условно "передавать" выгоду от ускоренной амортизации арендаторам, что выражается в уменьшении стоимости финансовой аренды.

В большом количестве случаев аренда содержала обязательство либо право арендатора приобрести предмет аренды в собственность по окончании срока договора. С одной стороны, ускоренная амортизация позволяла оптимизировать налогообложение у арендодателей в течение действия договора, а с другой, по его окончании не возникало дополнительного налогообложения при передаче имущества в собственность арендатора, т.к. оборудование было практически полностью амортизировано. Именно институт ускоренной амортизации лег в основу создания лизинга как такового, а также сделал лизинг конкурентоспособным по сравнению с обычной арендой или кредитом.

В Украине финансовая аренда появилась намного позже – в начале 90-х годов. Поэтому история лизинга в Украине насчитывает всего полтора десятка лет, в то время как на Западе – больше полвека. Тем не менее, в нашей стране все больше предприятий уже оценили преимущества лизинга.

История лизинговых (арендных) отношений уходит корнями в глубокое прошлое.

В глубокой древности как великое открытие было обнаружено, что для получения дохода не обязательно покупать и иметь необходимое имущество, землю и другие средства в собственности, а достаточно иметь право их использовать и извлекать желаемые блага.

Возможность владеть вещами без права собственности на них и извлекать блага из владения, составляющая основу лизинговых отношений, стало одним из величайших достижений человеческого разума.

История арендных отношений насчитывает более 4 тысяч лет. Она богата и разнообразна, как и история самого человечества. Зафиксированы такие факты истории развития арендных отношений и лизинга:

• Первые договоры аренды историки нашли в Южном Двуречье (территория современного Ирака). Они были написаны на глиняных табличках, датируемых 2000 г. до н.э. В основном древние шумеры арендовали сельскохозяйственный инвентарь (102 сельскохозяйственных орудия), земли, водные источники и животных.
• Аренда земли, домашнего скота, оборудования широко применялись и в других древних цивилизациях — в Греции, Египте и Риме.
• В XI в. нормандские и норвежские судовладельцы сдавали свои корабли в аренду в военных целях, а в Венеции предметом таких сделок были чугунные якоря. Более того, зарегистрирована сделка по аренде военных доспехов рыцарем для участия в седьмом Крестовом походе (1248 г.)
• В течение многих веков элементы лизинговых отношений успешно применялись в Великобритании, где для их реализации были приняты первые законодательные акты - Уставом Уэльса, Англия 1284 г., в соответствии с которым лизгольдеры арендовали земли у лендлордов на очень тяжелых условиях - размер арендной платы и срок определяли землевладельцы.
• В США первый договор аренды был зарегистрирован в начале XVIII в. по передаче в пользование лошадей, фургонов и колясок.
• С помощью лизинга c концa XIX века стали решать не только вопросы расширения объемов продаж, но и защиты "ноу-хау" (компанией "Bell" при продаже телефонных аппаратов с 1877 г., компанией "Hughes" - 11-гранного бура)
• Операционный лизинг, как форма арендного договора, возник в начале XX века, когда несколько американских компаний стали предлагать контракты на пользование вагонами с коротким сроком действия, по окончанию которого вагоны должны были возвращаться лизингодателю, который сохранял за собой право собственника.
• Почти в это же время компания Drive-Your-Self стала сдавать в аренду автомобили. Несколько позднее, в 40-х годах впервые предложили долгосрочную аренду автомобилей. А продавец автомобилей из Чикаго Золи Фрэнк придумал отдавать в аренду не один, а целый парк машин. Сегодня этого человека называют «отцом современного автолизинга».
• В течение Второй Мировой войны лизинг стал широко распространенным средством финансирования поставок оборудования за счет средств, предоставляемых в рамках правительственных контрактов. 11 марта 1941 г. был принят закон о ленд-лизе, объемы поставок по ленд-лизу составили 49,1 млрд. долл. (военная техника, оборудование, имеющее двойственное применение как в военных, так и в гражданских целях, и материалы и сырье и т.д.)
• В России феодальная аренда земли известна с XV в. Существовала как индивидуальная, так и коллективная форма, которая чаще всего представляла собой аренду общинной земли. Имела место и субаренда, когда крепостные крестьяне "переарендовывали" земельные участки.
• Во времена Российской Империи Меньшиков и Демидов сдавали в финансовую аренду заводы, мельницы, маслобойни.
• Впервые в современной истории СССР термин "lease", производным от которого является лизинг, в контексте с понятием "кредит" стал употребляться в нашей стране 63 года назад, в экстремальных условиях Второй Мировой войны (уникальная по масштабам и значимости операция межгосударственного лизинга — "ленд-лиз").
• В СССР лизинговые операции имели место и в конце 60-х — начале 70-х годов. Это были относительно небольшие по количеству контракты, предусматривающие аренду станков, кузнечно-прессового, энергетического, транспортного оборудования, вычислительной техники, морских судов, авиатехники, грузового автотранспорта.